El gel de sílice és un material dessecant que s'utilitza per evitar danys per humitat en diversos productes, com ara l'electrònica, les càmeres, les joies, la roba i els aliments. Està fet de petites perles de diòxid de silici que tenen nombrosos porus minúsculs a la seva superfície. Aquests porus poden absorbir i contenir fins a un 40 per cent del seu pes en humitat. Per identificar quan el gel de sílice ha arribat al seu punt de saturació i s'ha de substituir o regenerar, els fabricants sovint afegeixen un indicador de color. Els indicadors de color més comuns utilitzats són el blau i el taronja, i indiquen diferents nivells de contingut d'humitat en el gel de sílice.
Gel de sílice indicador blau
El gel de sílice que indica blau s'utilitza com a ajuda seca per a l'embalatge i el transport d'articles susceptibles de danyar-se per la humitat. S'anomena gel de sílice blau pel seu color blau profund, que significa que el gel encara no ha absorbit gaire humitat. Els gels de sílice blaus s'utilitzen sovint en l'embalatge d'equips electrònics, productes farmacèutics i altres productes sensibles que s'emmagatzemen durant un període prolongat o s'envien a llargues distàncies.
Les perles blaves de gel de sílice contenen una petita quantitat de clorur de cobalt, que funciona com a indicador d'humitat. El clorur de cobalt és una sal que canvia de color quan s'exposa a l'aigua. Quan les perles de gel de sílice estan seques, el clorur de cobalt al seu interior apareix de color blau. Tanmateix, quan comencen a absorbir la humitat, el color del clorur de cobalt canvia a rosa. Així, quan veus que el color del gel de sílice blau comença a posar-se rosa, indica que el gel de sílice està saturat d'humitat i cal substituir-lo o regenerar-lo.
Gel de sílice indicador taronja
El gel de sílice que indica taronja és un altre tipus d'indicador d'humitat utilitzat amb el mateix propòsit que el gel de sílice blau. Es diu taronja pel seu color ataronjat o groguenc quan està sec, el que indica que encara no ha absorbit molta humitat. El gel de sílice que indica taronja també es pot utilitzar en l'embalatge d'equips electrònics, productes farmacèutics i altres productes sensibles.
Igual que el gel de sílice blau, el gel de sílice taronja conté un indicador d'humitat que canvia de color quan s'exposa a l'aigua. La diferència entre aquests dos gels de sílice és que el clorur de cobalt no s'utilitza en el gel de sílice taronja. En canvi, utilitza materials indicadors orgànics com el violeta de metil i el blau de bromotimol. Aquests indicadors orgànics canvien de color quan entren en contacte amb la humitat. El canvi de color pot variar de taronja a verd o de groc a blau. El color indica el contingut d'humitat absorbit pel gel, i quan el color canvia a verd fosc, significa que el gel de sílice ha arribat al seu punt de saturació i s'ha de substituir o regenerar.
En conclusió, les perles de gel de sílice tant blaves com taronges tenen el mateix propòsit, que és prevenir el dany per la humitat als productes sensibles. La diferència rau en l'indicador de color utilitzat en cadascun d'ells. El gel de sílice blau utilitza principalment clorur de cobalt, mentre que el gel de sílice taronja utilitza indicadors orgànics. El clorur de cobalt del gel de sílice blau el fa més tòxic que el gel de sílice taronja, i per això sovint es prefereix el gel de sílice taronja en els envasos d'aliments. Per tant, és vital determinar quin dessecant és adequat per al producte que envaseu, en funció de la seguretat i l'eficàcia.
